REST，全称Representational State Transfer，中文译为表述性状态转移。这个术语出自Roy Fielding在2000年发表的博士论文《Architectural Styles and the Design of Network-based Software Architectures》。Fielding是HTTP协议的主要设计者之一，也是Apache HTTP服务器的联合创始人，他在论文中系统性地提炼出Web架构成功背后的关键约束条件，将其命名为REST。在软考系统架构设计师的考试语境中，REST不是某个具体框架或协议，而是一组架构约束的集合，满足这些约束的系统称为RESTful系统。
REST的核心思想可以概括为：以资源为中心，通过统一接口对资源进行操作。资源是任何被命名的信息实体，可以是一份文档、一张图片、一组用户数据，甚至是一个计算服务的结果。每个资源拥有唯一的URI作为标识符。客户端通过操作资源的表现形式来改变资源状态，这正是"表述性状态转移"名称的由来。关键认知在于，REST是一组约束条件而非实现规范。许多设计者宣称自己的API是RESTful的，但若违反其中任何一条核心约束，严格来说就不成立。理解约束的边界条件，是软考答题得分的基本前提。资源的状态保存在服务器端，而资源的表述在客户端与服务器之间传输，状态转移通过资源表述的交换来完成，这是REST区别于其他风格的根本所在。
REST定义了六大约束条件，前五条是Fielding论文的核心设计，第六条按需代码为可选项。它们层层递进、相互增强，共同塑造了Web架构的可伸缩性与可演化性。
第一条约束是客户端服务器架构。将用户界面与数据存储分离，客户端负责界面与体验，服务器负责存储与业务逻辑。分离使两者可独立演化和部署，当服务端升级数据库结构时，只要接口不变客户端完全不受影响。这是所有分布式架构的基础前提，也是关注点分离原则的直接体现。
第二条约束是无状态通信。从客户端发往服务器的每个请求必须自包含，包含理解该请求所需的所有信息，服务器不能存储任何会话上下文。这意味着任何服务器实例都可以处理任何请求，水平扩展不再受会话亲和性束缚，系统崩溃后恢复无需重建会话状态。代价是每次请求都需携带认证信息，增加网络开销。在实践中身份令牌置入请求头每次携带，客户端状态由客户端自行维护，这才是忠实遵循无状态约束的做法。
第三条约束是缓存。服务器响应中的数据必须隐式或显式标记为可缓存或不可缓存。可缓存响应允许客户端重用数据，减少交互次数，降低延迟并提升用户体验。缓存可存在于浏览器、CDN边缘节点、反向代理等多个层级。软考考点包括Cache-Control头部的max-age与no-cache指令、ETag与Last-Modified用于条件请求的验证机制、以及过期模型与验证模型的本质区别。
第四条约束是统一接口，这是REST区别于其他架构风格最核心的特征。它通过四个子约束实现：资源通过URI唯一标识，通过资源的表述来操作资源，自描述消息包含处理所需完整信息，超媒体作为应用状态引擎即HATEOAS。统一接口大幅简化系统整体架构，但牺牲了针对特定场景深度优化的效率与灵活性，这是一种有意识的架构取舍。
第五条约束是分层系统。架构由多个层次组成，每层只与相邻层交互，不感知更远层级的细节。客户端不知道自己是直连最终服务器还是通过中间代理。分层允许在架构中引入负载均衡器、安全防火墙、缓存代理等中间件，代价是每经过一层都增加端到端延迟。
第六条可选约束是按需代码。服务器可以发送可执行代码来临时扩展客户端功能，如JavaScript。因安全风险和可见性损失，不是所有RESTful系统都需要。
这六大约束不是孤立的规则清单，而是一组相互增强的设计原则：分层和缓存减轻了无状态带来的性能损失，统一接口使分层和缓存成为可能，客户端服务器分离使无状态变成可行的架构选择。理解这种协同效应比单独记忆每条约���更有价值。
Leonard Richardson提出的REST成熟度模型是软考系统架构设计师的高频考点，将Web API对REST的遵循程度划分为四个层级。
Level 0为原始RPC风格。整个系统只有一个URI入口，所有操作通过HTTP POST发送，请求体包含操作类型和参数。这本质上是把HTTP当作传输隧道使用，完全没有利用HTTP协议自身的语义。典型的例子如早期SOAP Web服务统一通过POST发送所有消息，操作类型隐藏在消息体中。
Level 1引入资源概念。系统拆分为多个URI，每个URI代表一个独立资源，但操作仍通过统一的POST方法触发。比Level 0的进步在于有了资源划分的意识，但HTTP方法的语义仍未得到正确使用。
Level 2开始正确使用HTTP动词。GET用于获取资源，POST用于创建，PUT用于完整更新，PATCH用于部分更新，DELETE用于删除。每个方法符合标准语义，服务器返回适当的HTTP状态码如200表示成功、201表示已创建、404表示未找到、500表示服务器错误。这是目前大多数实际API达到的水平，软考中考察最多的也是这一层。
Level 3引入超媒体控制即HATEOAS。服务器返回的资源表述中不仅包含数据本身，还包含指向可执行操作的链接。客户端从初始URI出发，通过跟随响应中的链接来导航和发现所有可用操作。如同浏览网页从首页通过链接进入各页面，无需提前知道所有URL。达到此级别的API非常罕见，但它是REST统一接口约束的完整体现。
理解这个模型的命题价值在于：软考题目经常
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